Os Desânimos do Ministro, palestra VI para ministros.

Assim como está registrado que Davi, no calor da batalha, ficou exausto, assim também pode ser escrito a respeito de todos os servos do Senhor. Crises de depressão atingem a maioria de nós. Por mais alegres que sejamos, de vez em quando nos sentimos abatidos. Os fortes nem sempre são vigorosos, os sábios nem sempre estão prontos, os bravos nem sempre são corajosos e os alegres nem sempre são felizes. Pode haver aqui e ali homens de ferro, a quem o desgaste não causa nenhum prejuízo perceptível, mas certamente a ferrugem os desgasta; e quanto aos homens comuns, o Senhor sabe, e os faz saber, que são apenas pó. Sabendo, por experiência dolorosa, o que significa profunda depressão de espírito, sendo visitado por ela em períodos não raros ou espaçados, pensei que seria consolador para alguns dos meus irmãos se eu expressasse meus pensamentos sobre isso, para que os homens mais jovens não imaginassem que algo estranho lhes tivesse acontecido quando se tornaram, por um tempo, possuídos pela melancolia; e para que os homens mais tristes soubessem que aquele sobre quem o sol brilhou alegremente nem sempre andou na luz.

Não é necessário, por meio de citações de biografias de ministros eminentes, provar que períodos de terrível prostração se abateram sobre a maioria, senão sobre todos. A vida de Lutero poderia bastar para dar mil exemplos, e ele não era de forma alguma dos mais fracos. Seu grande espírito estava frequentemente no sétimo céu da exultação e, com igual frequência, à beira do desespero. Seu próprio leito de morte não estava livre de tempestades, e ele soluçou até o último sono como uma criança grande e cansada. Em vez de multiplicar os casos, detenhamo-nos nas razões pelas quais essas coisas são permitidas; por que os filhos da luz às vezes caminham na escuridão espessa; por que os arautos da aurora se encontram às vezes em dez vezes mais noite.

Não é antes de tudo que são homens? Sendo homens, estão cercados de enfermidades e herdeiros de sofrimentos. Bem disse o sábio nos Apócrifos, Eclesiastes 4:1, 2, 3, 4, 5-8: "Grandes dores são criadas para todos os homens, e um jugo pesado sobre os filhos de Adão, desde o dia em que saem do ventre de sua mãe até o dia em que retornam à mãe de todas as coisas — a saber, seus pensamentos e o medo de seus corações, e sua imaginação das coisas pelas quais lamentam, e o dia da morte. Desde aquele que se assenta no trono glorioso, até aquele que se assenta abaixo, na terra e nas cinzas; desde aquele que está vestido de seda azul e usa uma coroa, até aquele que está vestido de linho puro — ira, inveja, angústia e inquietação, e medo da morte e rigor, e tais coisas vêm tanto ao homem quanto ao animal, mas sete vezes mais aos ímpios." A graça nos protege de muitas dessas coisas, mas, por não termos mais graça, ainda sofremos até mesmo com males evitáveis. Mesmo sob a economia da redenção, é muito claro que devemos suportar enfermidades; caso contrário, não haveria necessidade do Espírito prometido para nos ajudar nelas. É necessário que às vezes estejamos aflitos. Homens bons recebem a promessa de tribulação neste mundo, e ministros podem esperar uma parte maior do que outros, para que aprendam a simpatizar com o povo sofredor do Senhor e, assim, possam ser pastores adequados de um rebanho enfermo. Espíritos desencarnados poderiam ter sido enviados para proclamar a palavra, mas não poderiam ter compreendido os sentimentos daqueles que, estando neste corpo, gemem, estando sobrecarregados; anjos poderiam ter sido ordenados evangelistas, mas seus atributos celestiais os teriam desqualificado de ter compaixão pelos ignorantes; homens de mármore poderiam ter sido moldados, mas suas naturezas impassíveis teriam sido um sarcasmo sobre nossa fragilidade e uma zombaria de nossas necessidades. Homens, e homens sujeitos às paixões humanas, o Deus onisciente escolheu para serem seus vasos de graça; daí essas lágrimas, daí essas perplexidades e abatimentos.

Além disso, a maioria de nós é, de uma forma ou de outra, fisicamente insalubre. Aqui e ali, encontramos um velho que não se lembra de ter ficado afastado por um dia; mas a grande maioria de nós sofre de alguma forma de enfermidade, seja física ou mental. Certas doenças corporais, especialmente aquelas relacionadas aos órgãos digestivos, ao fígado e ao baço, são fontes frutíferas de desânimo; e, por mais que um homem se esforce contra sua influência, haverá horas e circunstâncias em que elas o vencerão por um tempo. Quanto às doenças mentais, existe algum homem completamente são? Não estamos todos um pouco desequilibrados? Algumas mentes parecem ter um tom sombrio essencial à sua própria individualidade; delas, pode-se dizer: "A melancolia as marcou como suas"; mentes refinadas, além disso, e regidas pelos princípios mais nobres, mas ainda assim mais propensas a esquecer o lado bom e a se lembrar apenas da escuridão. Tais homens podem cantar com o velho poeta:

"Nossos corações estão partidos, nossas harpas estão sem cordas,

Nossos únicos suspiros e gemidos musicais,

Nossas canções são ao som de lacrimas ,

Estamos todos muito preocupados."

THOMAS WASHBOURNE.

Essas enfermidades podem não prejudicar a carreira de utilidade especial de um homem; podem até ter sido impostas a ele pela sabedoria divina como qualificações necessárias para seu peculiar curso de serviço. Algumas plantas devem suas qualidades medicinais ao pântano em que crescem; outras, às sombras em que florescem. Há frutos preciosos produzidos pela lua, bem como pelo sol. Barcos precisam de lastro, assim como velas; um arrasto na roda da carruagem não é obstáculo quando a estrada desce. A dor provavelmente, em alguns casos, desenvolveu o gênio; caçando a alma que, de outra forma, poderia ter dormido como um leão em sua cova. Não fosse pela asa quebrada, alguns poderiam ter se perdido nas nuvens, alguns até mesmo daquelas pombas escolhidas que agora carregam o ramo de oliveira em suas bocas e mostram o caminho para a arca. Mas onde no corpo e na mente há causas predisponentes à depressão de espírito, não é de admirar que em momentos sombrios o coração sucumba a elas; O espantoso em muitos casos é — e se vidas interiores pudessem ser escritas, os homens o veriam assim — como alguns ministros continuam trabalhando e ainda exibem um sorriso no rosto. A graça ainda tem seus triunfos, e a paciência tem seus mártires; mártires que, no entanto, devem ser honrados porque as chamas ardem em seus espíritos e não em seus corpos, e seu ardor é invisível aos olhos humanos. Os ministérios de Jeremias são tão aceitáveis ​​quanto os de Isaías, e até mesmo o taciturno Jonas é um verdadeiro profeta do Senhor, como Nínive bem o sentiu. Não desprezeis os coxos, pois está escrito que eles capturam a presa; mas honrai aqueles que, estando cansados, ainda perseguem. A meiga Lia foi mais fecunda que a bela Raquel, e as dores de Ana foram mais divinas que as jactâncias de Penina. "Bem-aventurados os que choram", disse o Homem das Dores, e que ninguém os considere de outra forma quando suas lágrimas forem temperadas com graça. Temos o tesouro do evangelho em vasos de barro, e se houver uma falha aqui e ali no vaso, que ninguém se surpreenda.

Nosso trabalho, quando empreendido com seriedade, nos expõe a ataques que nos levam à depressão. Quem pode suportar o peso das almas sem, às vezes, afundar no pó? Anseios apaixonados pela conversão dos homens, se não plenamente satisfeitos (e quando o são?), consomem a alma com ansiedade e decepção. Ver os esperançosos se desviarem, os piedosos esfriarem, os professos abusarem de seus privilégios e os pecadores se tornarem mais ousados ​​no pecado — não bastam essas visões para nos esmagar por terra? O reino não vem como gostaríamos, o nome reverendo não é santificado como desejamos, e por isso devemos chorar. Como podemos deixar de estar tristes, enquanto os homens não creem em nossa pregação e o braço divino não se revela? Todo trabalho mental tende a cansar e a deprimir, pois muito estudo é um cansaço da carne; mas o nosso é mais do que trabalho mental — é trabalho do coração, o labor da nossa alma mais íntima. Quantas vezes, nas noites do Domingo, sentimos como se a vida tivesse sido completamente lavada de nós! Depois de derramarmos nossas almas sobre nossas congregações, sentimo-nos como jarros de barro vazios que uma criança poderia quebrar. Provavelmente, se fôssemos mais como Paulo e zelássemos pelas almas com mais nobreza, saberíamos mais sobre o que é ser consumido pelo zelo da casa do Senhor. É nosso dever e privilégio exaurir nossas vidas por Jesus. Não devemos ser espécimes vivos de homens em perfeita preservação, mas sacrifícios vivos, cujo destino é ser consumido; devemos gastar e ser gastos, não nos entregarmos a lavanda e nutrir nossa carne. Aflições como as de um ministro fiel trarão períodos ocasionais de exaustão, quando o coração e a carne falharão. As mãos de Moisés pesaram na intercessão, e Paulo clamou: "Quem é suficiente para estas coisas?" Acredita-se que até mesmo João Batista teve seus desmaios, e os apóstolos certa vez ficaram atônitos e com muito medo.

Nossa posição na igreja também conduzirá a isso. Um ministro plenamente equipado para sua obra geralmente será um espírito isolado, acima, além e à parte dos outros. O mais amoroso dentre seu povo não consegue penetrar em seus pensamentos, preocupações e tentações peculiares. Nas fileiras, os homens caminham ombro a ombro, com muitos camaradas, mas à medida que o oficial sobe de patente, homens de sua posição diminuem em número. Há muitos soldados, poucos capitães, menos coronéis, mas apenas um comandante-em-chefe. Assim, em nossas igrejas, o homem que o Senhor levanta como líder torna-se, no mesmo grau em que é um homem superior, um homem solitário. Os topos das montanhas permanecem solenemente separados e falam apenas com Deus enquanto Ele visita suas terríveis solidões. Homens de Deus que se elevam acima de seus semelhantes em comunhão mais próxima com as coisas celestiais, em seus momentos de fraqueza sentem a falta de simpatia humana. Como seu Senhor no Getsêmani, eles buscam em vão conforto nos discípulos que dormem ao seu redor; Eles ficam chocados com a apatia de seu pequeno grupo de irmãos e retornam à sua agonia secreta com o fardo mais pesado que os pressiona, porque encontraram seus companheiros mais queridos dormindo. Ninguém conhece, a não ser aquele que a suportou, a solidão de uma alma que superou seus companheiros em zelo pelo Senhor dos Exércitos: ela não ousa se revelar, para que os homens não a considerem louca; ela não pode se esconder, pois um fogo queima em seus ossos: somente diante do Senhor ela encontra descanso. O envio de nossos discípulos aos dois e dois por nosso Senhor manifestou que ele sabia o que havia nos homens; mas para um homem como Paulo, parece-me que nenhuma auxiliadora foi encontrada; Barnabé, Silas ou Lucas eram colinas baixas demais para manter uma conversa alta com um cume do Himalaia como o apóstolo dos gentios. Essa solidão, que, se não me engano, é sentida por muitos dos meus irmãos, é uma fonte fértil de depressão; e as reuniões fraternais de nossos ministros e o cultivo de relações santas com mentes afins, com a bênção de Deus, nos ajudarão grandemente a escapar da armadilha.

Não há dúvida de que hábitos sedentários tendem a criar desânimo em algumas constituições. Burton, em sua Anatomia da Melancolia, tem um capítulo dedicado a essa causa da tristeza; e, citando um dos inúmeros autores a quem ele atribui sua contribuição, ele diz: "Os estudantes são negligentes com seus corpos. Outros homens cuidam de suas ferramentas; um pintor lavará seus lápis; um ferreiro cuidará de seu martelo, bigorna, forja; um lavrador consertará seus arados e afiará seu machado se estiver cego; um falcoeiro ou caçador terá um cuidado especial com seus gaviões, cães de caça, cavalos, cães, etc.; um músico encordoará e descordoará seu alaúde; somente os estudiosos negligenciam aquele instrumento (seu cérebro e espírito, quero dizer) que usam diariamente. Bem disse Lucano: 'Cuidado para não torcer a corda com tanta força que ela se rompa.'" Ficar sentado por muito tempo em uma postura, debruçado sobre um livro ou escrevendo uma pena, é em si um desgaste da natureza; mas adicione a isso uma câmara mal ventilada, um corpo que está há muito tempo sem exercício muscular e um coração sobrecarregado com muitas preocupações, e temos todos os elementos para preparar um caldeirão fervente de desespero, especialmente nos meses escuros de neblina:

"Quando um cobertor envolve o dia,

Quando a floresta podre goteja,

E a folha é estampada em argila."

Por mais alegre que um homem seja naturalmente como um pássaro, dificilmente conseguirá suportar ano após ano tal processo suicida; fará de seu estudo uma prisão e de seus livros os guardas de uma cadeia, enquanto a natureza jaz do lado de fora de sua janela, chamando-o à saúde e acenando-lhe para a alegria. Aquele que esquece o zumbido das abelhas entre as urzes, o arrulhar dos pombos-torcazes na floresta, o canto dos pássaros na mata, o murmúrio dos riachos entre os juncos e o suspiro do vento entre os pinheiros, não precisa se surpreender se seu coração se esquecer de cantar e sua alma se tornar pesada. Um dia respirando ar fresco nas colinas, ou algumas horas de caminhada na calma sombria das florestas de faias, varreriam as teias de aranha do cérebro de dezenas de nossos labutantes ministros que agora estão apenas meio vivos. Uma lufada de ar marinho ou uma caminhada brusca contra o vento não dariam graça à alma, mas forneceriam oxigênio ao corpo, que é o segundo melhor.

"O coração está mais pesado no ar pesado,

Todo vento que sopra leva embora o desespero."

As samambaias e os coelhos, os riachos e as trutas, os abetos e os esquilos, as prímulas e as violetas, o terreiro, o feno recém-ceifa e o lúpulo perfumado — estes são o melhor remédio para os hipocondríacos, os tônicos mais seguros para os debilitados, os melhores refrescos para os cansados. Por falta de oportunidade ou de inclinação, esses grandes remédios são negligenciados, e o estudante se torna uma vítima autoimolada.

Os momentos mais favoráveis ​​a crises de depressão, até onde já experimentei, podem ser resumidos em um breve catálogo. Primeiro, devo mencionar a hora do grande sucesso. Quando finalmente um desejo há muito acalentado é realizado, quando Deus é grandemente glorificado por nossos meios e um grande triunfo é alcançado, então somos propensos a desmaiar. Pode-se imaginar que, em meio a favores especiais, nossa alma se elevaria a alturas de êxtase e se regozijaria com alegria indizível, mas geralmente ocorre o contrário. O Senhor raramente expõe Seus guerreiros aos perigos da exultação pela vitória; ele sabe que poucos deles podem suportar tal teste e, portanto, derrama seu cálice com amargura. Veja Elias depois que o fogo caiu do céu, depois que os sacerdotes de Baal foram massacrados e a chuva inundou a terra árida! Para ele, nada de notas musicais autocomplacentes, nada de pavonear-se como um conquistador em vestes de triunfo; Ele foge de Jezabel e, sentindo a repulsa de sua intensa excitação, reza para que possa morrer. Aquele que jamais verá a morte anseia pelo descanso da sepultura, assim como César, o monarca do mundo, em seus momentos de dor, chorou como uma menina doente. A pobre natureza humana não pode suportar tais tensões que os triunfos celestiais lhe trazem; deve haver uma reação. O excesso de alegria ou excitação deve ser pago por depressões subsequentes. Enquanto dura a provação, a força é igual à emergência; mas quando ela termina, a fraqueza natural reivindica o direito de se mostrar. Secretamente sustentado, Jacó pode lutar a noite toda, mas deve mancar pela manhã, quando a luta termina, para não se gabar além da medida. Paulo pode ser arrebatado ao terceiro céu e ouvir coisas indizíveis, mas um espinho na carne, um mensageiro de Satanás para esbofeteá-lo, deve ser a consequência inevitável. Os homens não podem suportar a felicidade pura; Mesmo os homens bons ainda não estão aptos a ter "as frontes cingidas de louro e murta" sem suportar a humilhação secreta para mantê-las em seu devido lugar. Arrebatados por um reavivamento, alçados ao alto pela popularidade, exaltados pelo sucesso em ganhar almas, seríamos como a palha que o vento espalha, se a graciosa disciplina da misericórdia não quebrasse os navios da nossa vã glória com um forte vento oriental e nos lançasse naufragados, nus e desamparados, sobre a Rocha Eterna.

Antes de qualquer grande conquista , um pouco da mesma depressão é muito comum. Ao contemplar as dificuldades diante de nós, nossos corações afundam. Os filhos de Anaque espreitam diante de nós, e somos como gafanhotos aos nossos próprios olhos em sua presença. As cidades de Canaã estão muradas até o céu, e quem somos nós para esperarmos capturá-las? Estamos prontos para largar nossas armas e fugir. Nínive é uma grande cidade, e fugiríamos para Társis antes de encontrar suas multidões barulhentas. Já procuramos um navio que possa nos levar silenciosamente para longe da cena terrível, e apenas o medo da tempestade restringe nossos passos recreativos. Tal foi minha experiência quando me tornei pastor em Londres. Meu sucesso me apavorou; e o pensamento da carreira que parecia abrir, longe de me exaltar, lançou-me ao mais profundo abismo, de onde proferi meu miserere e não encontrei espaço para uma gloria in excelsis. Quem era eu para continuar a liderar uma multidão tão grande? Eu me refugiaria na obscuridade da minha aldeia, ou emigraria para a América e encontraria um ninho solitário no sertão, onde pudesse ser suficiente para as coisas que me seriam exigidas. Foi justamente então que a cortina se ergueu sobre a obra da minha vida, e eu temia o que ela poderia revelar. Espero não ter sido infiel, mas estava medroso e tomado por um senso de minha própria inaptidão. Temia o trabalho que uma graciosa providência havia preparado para mim. Sentia-me uma mera criança e tremia ao ouvir a voz que dizia: "Levanta-te, debulha os montes e faze-os como palha". Essa depressão me invade sempre que o Senhor prepara uma bênção maior para o meu ministério; a nuvem é negra antes de se dissipar e ofusca antes de derramar seu dilúvio de misericórdia. A depressão tornou-se para mim como um profeta em trajes rústicos, um João Batista, anunciando a vinda mais próxima da bênção mais rica do meu Senhor. Assim a encontraram homens muito melhores. A limpeza do navio o preparou para o uso do Mestre. A imersão no sofrimento precedeu o batismo do Espírito Santo. O jejum desperta o apetite para o banquete. O Senhor se revela no fundo do deserto, enquanto Seu servo guarda as ovelhas e aguarda em temor solitário. O deserto é o caminho para Canaã. O vale baixo leva à montanha imponente. A derrota prepara a vitória. O corvo é enviado à frente da pomba. A hora mais escura da noite precede o amanhecer. Os marinheiros descem às profundezas, mas a próxima onda os faz subir ao céu; suas almas se derretem por causa da angústia antes que Ele os leve ao porto desejado.

No meio de um longo período de trabalho ininterrupto, a mesma aflição pode ser procurado. O arco não pode ser sempre dobrado sem medo de quebrar. O repouso é tão necessário para a mente quanto o sono para o corpo. Nossos sábados são nossos dias de labuta, e se não descansarmos em algum outro dia, iremos desmoronar. Até mesmo a terra deve permanecer em pousio e ter seus sábados, e nós também. Daí a sabedoria e a compaixão de nosso Senhor, quando disse aos Seus discípulos: "Vamos ao deserto descansar um pouco". O quê! Quando o povo está desfalecendo? Quando as multidões são como ovelhas nas montanhas sem pastor? Jesus fala de descanso? ​​Quando escribas e fariseus, como lobos ferozes, estão dilacerando o rebanho, Ele leva Seus seguidores em uma excursão a um lugar tranquilo de descanso? ​​Algum fanático fervoroso denuncia tal esquecimento atroz das demandas presentes e urgentes? Que ele delire em sua tolice. O Mestre sabe que não deve exaurir Seus servos e apagar a luz de Israel. Tempo de descanso não é tempo perdido. É economia para reunir novas forças. Observe o cortador de grama num dia de verão, com tanta coisa para cortar antes do pôr do sol. Ele interrompe seu trabalho – será que é preguiçoso? Procura sua pedra e começa a puxá-la para cima e para baixo em sua foice, com "rink-a-tink--rink-a-tink--rink-a-tink". É música ociosa? Será que ele está desperdiçando momentos preciosos? Quanto ele poderia ter ceifado enquanto dedilhava aquelas notas em sua foice! Mas ele está afiando sua ferramenta e fará muito mais quando, mais uma vez, dedicar sua força àqueles longos movimentos que estendem a grama prostrada em fileiras à sua frente. Mesmo assim, uma pequena pausa prepara a mente para um serviço maior à boa causa. Os pescadores devem consertar suas redes, e nós devemos, de vez em quando, consertar nosso desperdício mental e preparar nossas máquinas para o serviço futuro. Remar dia após dia, como um escravo de galé que não conhece feriados, não convém a homens mortais. Os riachos dos moinhos continuam para sempre, mas precisamos ter nossas pausas e intervalos. Quem pode evitar ficar sem fôlego quando a corrida continua sem interrupção? Até mesmo animais de carga devem ser soltos para pastar ocasionalmente; o próprio mar para na vazante e na enchente; a terra guarda o sábado dos meses de inverno; e o homem, mesmo quando exaltado como embaixador de Deus, deve descansar ou desfalecer; deve aparar sua lâmpada ou deixá-la queimar; deve recuperar seu vigor ou envelhecer prematuramente. É sábio tirar férias ocasionais. A longo prazo, faremos mais fazendo às vezes menos. Continuar, continuar, continuar para sempre, sem recreação, pode ser adequado para espíritos emancipados deste "barro pesado", mas enquanto estivermos neste tabernáculo, devemos de vez em quando dar um basta e servir ao Senhor com santa inação e ócio consagrado. Que nenhuma consciência sensível duvide da legitimidade de se desvencilhar por um tempo, mas aprenda com a experiência de outros a necessidade e o dever de descansar em tempo oportuno.

Um golpe devastador às vezes abate o ministro. O irmão em quem mais se confiava torna-se um traidor. Judas levanta o calcanhar contra o homem que confiava nele, e o coração do pregador desfalece momentaneamente. Somos todos muito propensos a olhar para um braço de carne, e dessa propensão surgem muitas das nossas tristezas. Igualmente avassalador é o golpe quando um membro honrado e amado cede à tentação e desonra o santo nome com o qual foi nomeado. Qualquer coisa é melhor do que isso. Isso faz o pregador ansiar por uma cabana em algum vasto deserto, onde possa esconder a cabeça para sempre e não ouvir mais as zombarias blasfemas dos ímpios. Dez anos de labuta não nos tiram tanta vida quanto a que perdemos em poucas horas por Aitofel, o traidor, ou Demas, o apóstata. Disputas, divisões, calúnias e censuras tolas também têm frequentemente prostrado homens santos e os feito ir "como se tivessem uma espada cravada nos ossos". Palavras duras ferem profundamente algumas mentes delicadas. Muitos dos melhores ministros, pela própria espiritualidade de seu caráter, são extremamente sensíveis — sensíveis demais para um mundo como este. "Um coice que mal moveria um cavalo mataria um teólogo sadio." Pela experiência, a alma se endurece aos golpes ásperos que são inevitáveis ​​em nossa guerra; mas, a princípio, essas coisas nos deixam completamente atordoados e nos mandam para casa envoltos no horror de uma grande escuridão. As provações de um verdadeiro ministro não são poucas, e as causadas por professos ingratos são mais difíceis de suportar do que os ataques mais grosseiros de inimigos declarados. Que ninguém que busque tranquilidade e a quietude da vida entre no ministério; se o fizer, fugirá dele com desgosto.

A poucos coube passar por um horror de grande escuridão como o que se abateu sobre mim após o deplorável acidente no Surrey Music Hall. Fui pressionado além da conta e fora dos limites por um enorme peso de miséria. O tumulto, o pânico, as mortes estavam dia e noite diante de mim, e tornavam a vida um fardo. Então, cantei em minha tristeza:

"O tumulto dos meus pensamentos

Isso apenas aumenta minha aflição,

Meu espírito desfalece, meu coração

É desolado e baixo."

Despertei daquele sonho de horror em um instante pela graciosa aplicação à minha alma do texto: "Deus Pai o exaltou". O fato de Jesus ainda ser grande, mesmo que Seus servos sofram o que sofrerem, me conduziu de volta à calma razão e à paz. Se uma calamidade tão terrível atingir algum de meus irmãos, que ambos tenham esperança paciente e aguardem em silêncio a salvação de Deus.

Quando os problemas se multiplicam e os desânimos se sucedem em longa sucessão, como os mensageiros de Jó, então, também, em meio à perturbação da alma ocasionada por más notícias, o desânimo rouba toda a paz do coração. A queda constante desgasta pedras, e as mentes mais corajosas sentem o peso das repetidas aflições. Se um armário escasso se torna uma provação mais severa pela doença de uma esposa ou pela perda de um filho, e se as observações mesquinhas dos ouvintes são seguidas pela oposição dos diáconos e pela frieza dos membros, então, como Jacó, somos propensos a clamar: "Todas estas coisas são contra mim". Quando Davi retornou a Ziclague e encontrou a cidade incendiada, bens roubados, esposas levadas e suas tropas prontas para apedrejá-lo, lemos: "Ele se animou em seu Deus"; e bem lhe foi possível fazê-lo, pois teria desmaiado se não tivesse acreditado que veria a bondade do Senhor na terra dos viventes. As angústias acumuladas aumentam o peso umas das outras; elas se beneficiam mutuamente e, como bandos de ladrões, destroem impiedosamente nosso conforto. Onda após onda é um trabalho árduo para o nadador mais forte. O ponto onde dois mares se encontram tensiona a quilha mais navegável. Se houvesse uma pausa regulada entre os golpes da adversidade, o espírito estaria preparado; mas quando eles chegam repentina e pesadamente, como o impacto de grandes pedras de granizo, o peregrino pode muito bem se surpreender. A última gota quebra as costas do camelo, e quando essa última gota cai sobre nós, que maravilha se por um momento estivermos prontos para entregar o espírito!

Este mal também virá sobre nós, não sabemos por quê , e então é ainda mais difícil afastá-lo. A depressão sem causa não é algo que se possa argumentar, nem a harpa de Davi pode afastá-la com doces discursos. Tanto vale lutar contra a névoa quanto contra essa desesperança informe, indefinível, porém avassaladora. Ninguém se dá por satisfeito nesse caso, porque parece tão irracional, e até pecaminoso, ser perturbado sem causa manifesta; e, no entanto, o homem está perturbado, mesmo nas profundezas de seu espírito. Se aqueles que riem de tal melancolia sentissem a dor dela por uma hora, seu riso se transformaria em compaixão. A resolução poderia, talvez, afastá-la, mas onde encontraremos a resolução quando o homem inteiro está descontrolado? O médico e o teólogo podem unir suas habilidades em tais casos, e ambos se encontrarão ocupados, e mais do que ocupados. O ferrolho de ferro que tão misteriosamente fecha a porta da esperança e mantém nossos espíritos em uma prisão sombria precisa de uma mão celestial para empurrá-lo de volta; e quando essa mão é vista, clamamos com o apóstolo: "Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai das misericórdias e Deus de toda consolação, que nos consola em toda a nossa tribulação, para que também possamos consolar os que estiverem em alguma tribulação, com a consolação com que nós mesmos somos consolados por Deus" (2Co 1.3, 4). É o Deus de toda consolação que pode:

"Com doce antídoto alheio

Limpa nossos pobres seios dessa substância perigosa

Que pesa no coração."

Simão afunda até que Jesus o toma pela mão. O demônio interior dilacera e dilacera a pobre criança até que a palavra de autoridade lhe ordena que saia. Quando somos tomados por medos horríveis e oprimidos por um íncubo intolerável, precisamos apenas que o Sol da Justiça nasça, e os males gerados por nossa escuridão são afastados; mas nada menos que isso afugentará o pesadelo da alma. Timothy Rogers, autor de um tratado sobre a melancolia, e Simon Browne, escritor de alguns hinos notavelmente doces, provaram em seus próprios casos quão inútil é a ajuda do homem se o Senhor retira a luz da alma.

Se alguém se perguntar por que o Vale da Sombra da Morte precisa ser atravessado com tanta frequência pelos servos do Rei Jesus, a resposta não está longe de ser encontrada. Tudo isso promove o modo de agir do Senhor, que se resume nestas palavras: "Não por força nem por violência, mas pelo meu Espírito, diz o Senhor". Instrumentos serão usados, mas sua fraqueza intrínseca será claramente manifestada; não haverá divisão da glória, nem diminuição da honra devida ao Grande Trabalhador. O homem será esvaziado de si mesmo e então cheio do Espírito Santo. Em sua própria apreensão, será como uma folha seca levada pela tempestade, e então será fortalecido como um muro de bronze contra os inimigos da verdade. Esconder o orgulho do trabalhador é a grande dificuldade. Sucesso ininterrupto e alegria inabalável nele seriam mais do que nossas cabeças fracas poderiam suportar. Nosso vinho deve ser misturado com água, para que não nos perturbe o cérebro. Meu testemunho é que aqueles que são honrados publicamente por seu Senhor geralmente têm que suportar um castigo secreto ou carregar uma cruz peculiar, para que não se exaltem de forma alguma e caiam na armadilha do diabo. Quão constantemente o Senhor chama Ezequiel de "Filho do Homem"! Em meio às suas elevações aos esplendores superlativos, justamente quando, com os olhos límpidos, ele se fortalece para contemplar a glória excelente, a palavra "Filho do Homem" chega aos seus ouvidos, acalmando o coração que de outra forma poderia ter sido inebriado com a honra que lhe foi conferida. Nossas depressões sussurram em nossos ouvidos mensagens tão humilhantes, mas salutares; elas nos dizem, de uma maneira que não podemos nos enganar, que somos apenas homens, frágeis, débeis, propensos a desmaiar.

Por todas as humilhações de Seus servos, Deus é glorificado, pois eles são levados a magnificá-Lo quando Ele os põe de pé, e mesmo prostrados no pó, sua fé Lhe rende louvor. Eles falam com ainda mais doçura de Sua fidelidade e estão mais firmemente estabelecidos em Seu amor. Homens maduros como alguns pregadores idosos dificilmente teriam sido produzidos se não tivessem sido esvaziados de vaso em vaso e levados a ver seu próprio vazio e a vaidade de todas as coisas ao seu redor. Glória a Deus pela fornalha, pelo martelo e pela lima. O céu será ainda mais pleno de bem-aventurança porque fomos preenchidos com angústia aqui na terra, e a terra será melhor cultivada por causa de nosso treinamento na escola da adversidade.

A lição da sabedoria é: não se desanime com os problemas da alma. Não os considere algo estranho, mas parte da experiência ministerial comum. Se o poder da depressão for mais do que comum, não pense que tudo acabou com sua utilidade. Não rejeite sua confiança, pois ela tem grande recompensa. Mesmo que o pé do inimigo esteja em seu pescoço, espere se levantar e derrubá-lo. Lance o fardo do presente, juntamente com o pecado do passado e o medo do futuro, sobre o Senhor, que não abandona Seus santos. Viva o dia – sim, a hora. Não confie em estruturas e sentimentos. Importe-se mais com um grão de fé do que com uma tonelada de entusiasmo. Confie somente em Deus e não se apoie nas necessidades de ajuda humana. Não se surpreenda quando os amigos falharem com você: é um mundo falho. Nunca conte com a imutabilidade do homem: você pode contar com a inconstância sem medo de decepção. Os discípulos de Jesus O abandonaram; Não se surpreenda se seus adeptos se desviarem para outros mestres: assim como eles não eram tudo para você quando estavam com você, nem tudo se foi com a partida deles. Sirva a Deus com todas as suas forças enquanto a vela estiver acesa, e então, quando ela se apagar por um tempo, você terá menos do que se arrepender. Contente-se em não ser nada, pois é isso que você é. Quando seu próprio vazio for dolorosamente imposto à sua consciência, repreenda-se por jamais ter sonhado em ser pleno, exceto no Senhor. Dê pouca importância às recompensas presentes; seja grato pelos compromissos ao longo do caminho, mas busque a alegria recompensadora no além. Continue com redobrada seriedade a servir ao seu Senhor quando nenhum resultado visível estiver diante de você. Qualquer simplório pode seguir o caminho estreito na luz: a rara sabedoria da fé nos permite marchar na escuridão com precisão infalível, já que ela coloca sua mão na de seu Grande Guia. Entre este e o céu pode haver tempo ainda mais ruim, mas tudo é provido por nossa Cabeça da aliança. Em nada nos desviemos do caminho que o chamado divino nos impeliu a seguir. Venha bem ou mal, o púlpito é nossa torre de vigia, e o ministério, nossa guerra; que seja nosso, quando não podemos ver a face de nosso Deus, confiar sob A SOMBRA DE SUAS ASAS.